世界上大多数人都会强烈反对处于忠诚伴侣关系中的人发生伴侣外性行为。因此，我们或可以预计在忠诚关系中出轨的行为会比较罕见。真的如此吗？研究者对47项不同的调查进行了总结，一共涉及逾58000名参与者，大部分人居住美国并且已婚。结果发现21%的女性和32%的男性在性方面至少有一次出轨，不忠于他们的爱情伴侣。

我们都清楚，男性比女性更有可能会欺骗自己的伴侣，他们对随意性行为的态度更为宽容，为了性的花样翻新，他们常常会追求伴侣外性行为，而女性更有可能找感情上的联系。同居的伴侣比已婚的夫妻更可能与他人发生性行为。婚姻比同居有着更彻底的忠诚。

当然，并非所有的男性都喜好乱交，也并非所有的女性都是圣洁贞女。还有比性别差异更重要的个体差异，它使得男女两性都更可能发生伴侣外性行为。对某些人而言，性行为是与爱情和忠诚联系在一起的，与自己不很了解和不太关心的人发生性行为，并没有特别的奖赏价值，他们极少与泛泛之交或陌生人发生随意的性行为。然而，对另一些人而言，性行为和爱情和忠诚没有多少联系，他们认为“没有爱情的性行为也很好”，与没有感情的人发生性行为也令他们感到满足。这种态度的差别来自于个体的社会性性行为取向，它是一种类似于人格特质的信念，可以用来描述个体对性行为的看法。

具有开放的行为性取向的人，往往精力充沛、喜欢调情卖俏，总是在寻觅猎取新的性伙伴。他们喜好交际、外向开朗、千杯不醉。在全世界，平均来看，男性比女性更为开放。

与那些有着更保守性取向的人相比，具有开放的性取向的人一生之中性伴侣的数量更多，更可能欺骗他们的爱人。开放的个体比起保守的个体，更有兴趣与新的约会对象发生性行为。社会性性行为的指数明显地区分人们是否可能欺骗伴侣的一项重要特征。

人类在漫长的演化历史进程中，性选择偏利于那些与尽可能多女性交配的男性。可是为什么演化也支持女性背叛欺骗自己的爱人？考虑到女性的不贞行为如果败露，可能要付出惨重的代价，这样还会有生育优势吗？有争议性的假设是，女性通过伴侣外的性行为并不能生育更多的孩子，但她可能生育更优秀、更健康、更俊美的孩子。优质基因假说认为某些女性能从双重交配策略中获益，通过这种策略她们能追求到长期的伴侣，为她们提供保护和喂养后代的资源，同时暗中从其他男性那里为她们的后代寻求优质的基因。从某位男性那里获得忠诚和安全，而和另一位孕育更高挑、更强壮、更健康的孩子，女性生育的后代就可能存活下去并能茁壮成长。

另一个完全不同的不贞理论则强调伴侣关系当前的质量。不幸福的爱人如果有着诱人的替代伴侣就不太可能保持忠贞。如果在这样的情境下他们的确出轨，女性比男性更可能与原来的伴侣分手，而与新配偶建立新的长期的亲密关系。